Das menschliche Herz verfügt normalerweise über vier Herzklappen, welche die Richtung der Blutflüsse im Herzen regulieren. Alle vier Herzklappen können erkranken und Verengungen (Stenose) oder Undichtigkeit (Insuffizienz) oder beides gemeinsam (kombiniertes Vitium) entwickeln. Diese Erkrankungen können in jedem Alter auftreten. Erkrankungen der Herzklappen können harmlos sein, wenn es sich um reine Degenerationserscheinung (Abnutzung) handelt und das Ausmaß der Engstellung oder Undichtigkeit gering ist. Schwere Veränderungen der Herzklappen können aber auch zum Herzversagen oder Herztod führen. Als Ursache von Herzklappenerkrankungen kommen neben Abnutzungserscheinung vor allem Infektionen oder angeborene Schwachstellen im Klappenapparat in Frage. Manche Erkrankungen des Herzmuskels können auch die Herzklappen beeinträchtigen. Bei lange bestehenden Herzklappenerkrankungen kann sich eine Herzmuskelschwäche entwickeln, vor allem wenn die Klappenerkrankung unbemerkt bleibt.
Heute ist neben der Auskultation des Herzens (Abhören) die Herzultraschalluntersuchung (Echokardiographie) die wichtigste diagnostische Maßnahme zur Erkennung von Herzklappenerkrankungen. Die Herzultraschalluntersuchung hat die früher häufig notwendige Herzkatheteruntersuchung weitgehend ersetzt. Die Behandlung von Herzklappenerkrankungen kann auf drei Arten erfolgen: medikamentös, chirurgisch und interventionell. Viele Patienten mit Herzklappenerkrankungen benötigen eine medikamentöse Therapie, diese kann zwar meist die Erkrankung selbst nicht verbessern oder aufhalten, lindert aber die Symptome und Beschwerden und verbessert die Funktion des Herzmuskels. Bei vielen schweren Herzklappenerkrankungen ist nach wie vor die herzchirurgische Sanierung die Methode der ersten Wahl. Hierbei können Klappen rekonstruiert oder ersetzt werden. Beim Klappenersatz können biologische (Rinder- oder Schweineherzklappen) oder künstliche Herzklappen (Metallprothesen) eingesetzt werden, mit jeweils Vorteilen und Nachteilen. Bei manchen Patienten mit schweren Herzklappenerkrankungen kann heute mittels Herzkathetertechnik ein Klappenersatz erfolgen.
Patienten mit Beschwerden wie Atemnot, Beinschwellung, Leistungsknick, Schmerzen oder Enge im Brustkorb oder Kollapszuständen sollten hinsichtlich einer Herzklappenerkrankung untersucht werden. Aber auch Patienten bei denen ein „Herzgeräusch“ festgestellt wurde sollten mit einer Herzultraschalluntersuchung abklärt werden.